故事发生在1968年的南非，严格残酷的种族隔离制(zhì )度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利，一部分黑人们(men )奋起反抗，但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。　　詹姆斯（约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰）就(jiù )出生在这样恶(è )劣的(de )局势之中，幸运的是，他是一(yī )位不折不扣的白人。从小(xiǎo )大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念，成年之后，已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守，而他所看管的(de )囚犯正是南非的民主斗士(shì )曼德拉（丹尼斯(sī )·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰(shì )）。随着时间的(de )推移，对黑人(rén )们越来越了解的詹姆斯开始对自己的所作所为产生了质疑——难道白人就真的可以这样理所当然的囚禁和侮辱自己的同胞吗？