社工艾米丽·詹金斯（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）做着单调、繁冗的工作，她每天要和不同(tóng )的家庭打交道，处理他们的子女教育问题(tí )，结果得到的抱怨远远多于感谢。原本的38宗案件已经不堪重负，上司又将第39号(hào )案件安排给她。迫于责任，疲惫的(de )艾米丽依(yī )旧驱车前往小女(nǚ )孩莉莉·沙利文（祖蒂·弗兰 Jodelle Ferland 饰）的家中。一如既往，艾(ài )米丽受到不友好地对待，在此之外，这个家庭的怪(guài )异气氛又让她倍感焦虑。有感于莉莉的孤独和无助，艾米丽更为主动地参与到这个案件中来。在一个残酷的虐待之夜，她和同事从莉莉(lì )的父母手中将小女孩成功解救。　　一切似乎(hū )告一段(duàn )落，一切又似乎刚刚开始……