本片根据沈从文同(tóng )名(míng )小说改编。故事发(fā )生在民国初年，在湘西边(biān )境的一个小山城里，有一个老船夫（冯汉元 饰），守着一条渡船，帮来往的人渡河。他与外孙女翠翠（戴呐 饰）相依为命，17年前，翠翠的(de )母亲与一名屯戍军士未婚生子(zǐ )，后来二人双双殉情。老船夫不想翠翠重蹈覆辙，一心希望把翠翠托付给一个可靠的人(rén )。茶峒(dòng )城(chéng )里的船总顺顺有两个儿子——大佬天保（刘魁 饰）和二佬傩送（石磊 饰）。他们同时爱上了翠翠，而(ér )翠(cuì )翠爱的(de )是二佬，三年前的端午节夜晚，翠翠偶然邂逅了二佬，感情的种子就在(zài )那时悄悄埋下。　　后来，兄弟俩决定用唱情歌的方式，让翠翠选择。但是因为各种原因，歌声再(zài )没有传来了(le )。随后却传来了大佬被水淹死的噩耗。二佬虽仍爱着翠翠(cuì )，但因为哥哥的死，赌气出走。在一个风雨交加的夜晚，老船夫抑郁而(ér )死。翠翠终于明白了许多事情，于是，她守着渡船，等待二佬回来……　　本片荣获加拿大第9届蒙(méng )特利尔国际电影节评委会荣誉奖。