故事发生在美国马里兰州的港口城市巴尔的摩。狡猾而残忍的毒贩头子伊文-巴克(kè )斯(sī )代尔把(bǎ )持着城市西区和滨水地带(dài )的所有毒品交易，他的罪行并不止于贩毒，不论是自(zì )己的手下、警察还是生意对手，凡是阻挡了财路的人都会面对致命的枪口。在副手拉(lā )塞尔-贝尔出色的经济头(tóu )脑的协助下，伊文不但毒品生意日渐兴旺，势力开始向房地产(chǎn )等合法生意扩张。巴尔的摩警察局行动科的詹姆(mǔ )斯-麦克纳尔特、塞德里克-丹尼尔、沙吉玛-格雷吉斯等探员致力于拔除巴克斯代尔犯罪团伙，但是他们面对的不(bú )仅是嚣张的毒贩，顶头上司行动部专员欧文-布瑞尔一心要爬得更高，当(dāng )他发现詹姆斯等人的调查牵涉到与毒贩勾结的警员，而这些警员又是他的(de )支持(chí )者，布瑞尔用尽各种手段调迁、打压詹姆斯等人。巴尔的摩居高不下(xià )的犯罪率自然不是一天造成的，市长卡(kǎ )拉伦(lún )斯是个老谋深算的政客，只(zhī )要不被媒体曝光而影响(xiǎng )政治生涯，他对犯罪视若无睹。而市议员托马斯-卡塞蒂则怀着雄心和理想主义试图真正改变巴尔的摩的现状。但是巴尔的摩的贩毒集(jí )团、警界、政界还有新加入的犯罪势力之间的利害关系并不如表面上那(nà )么简单，这个充斥了毒品、金钱、权力和凶杀的混沌漩涡似乎永远难有平静的一天(tiān )。