南方边陲小镇，绰号“钉(dìng )子李”的老人自恃棋艺高超，他将老将钉在(zài )棋盘上，声称无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在那个特殊的时代，百万青年上山下乡。小镇新来的书记（牛犇 饰）输棋后愤愤不平，派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋(qí )呆子”的北京青年王一生(shēng )（谢园 饰）稀(xī )里(lǐ )糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命，最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想(xiǎng )法(fǎ )，只(zhī )要有饭有棋就一切都好。“何以解忧，惟有下棋。”呆子一(yī )心只在(zài )棋局，他将在那个(gè )陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……　　本片根据阿城的同名小说改编，并荣获1989年度(dù )金鸡奖最佳男(nán )演员奖（谢园）。