二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出(chū )于战(zhàn )略需要，日(rì )军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥，同时希望战俘营里战俘(fú )出力，但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯 Alec Guinness 饰）认为这违反日内瓦(wǎ )公约拒不执行。于是尼科森等人被关了禁闭，但(dàn )是没了尼科森的带(dài )领， 战俘们表现消极，而且因日本设计方面的不足，建桥工作陷入了停滞。日军无奈(nài )只好放出了尼科森等人，获(huò )释后尼科(kē )森感到在破坏一切的战争里何不做点建设，于是开始投入到建桥的工作。与此同时，逃出去的美军俘虏希尔兹（威廉•霍尔登 William Holden 饰(shì )）接受盟军一个特(tè )别任(rèn )务，就是大桥建成之日将它炸毁。