1894年，蓄谋侵华已久的日军在中国领海内肆意制造事端，昏庸胆小(xiǎo )的西太后为息事宁人，委派北洋大臣李鸿章(zhāng )（王秋颖）及其(qí )亲信、“济远”号管带方伯谦（周文彬）等(děng )人去与日军讲和，傲慢无礼的日军却将中国商船击落。以“致远”号管带邓世昌(chāng )（李(lǐ )默然）为代表的爱国官兵两次请命同日军作战，李鸿章均拒绝，并借邓世昌揭露方伯(bó )谦渎职之机将其革职。　　日军不宣而战(zhàn )，民愤四起，顶不住压力的(de )李鸿章重新启用邓世昌。海战中，贪生怕死的北洋水师右(yòu )翼(yì )总兵刘步蟾（李颉）打错旗号，致使北洋舰队出师失(shī )利，旗舰被日军击沉。邓世昌见势(shì )立即挂起帅旗，替代旗舰指挥作战，率领“致远”号官(guān )兵与日军展开殊死大战，行为可歌可泣。