故事发生在20世纪30年代，乱象横生的(de )山东高密，恰恰正是(shì )可歌可泣的传奇发生之地。破落地主戴老三（韩童生 饰）为生计所迫，执(zhí )意将美丽而刚烈的女儿九儿（周迅 饰）嫁给酿酒大户单家那(nà )个患有麻风病的儿子为妻。九儿没能等到青梅竹马的俊杰(jié )带自己私奔，却被土(tǔ )匪花脖子绑走，最终多亏轿夫余占鳌（朱亚文 饰）的营(yíng )救才逃出虎口。九儿走入绝望的婚姻坟墓(mù )，而余占鳌则蛮横(héng )地摧毁了这桩婚事，带她寻找真正的幸福。任凭乡亲们怎样鄙视咒骂，这两个“狗男女”率直(zhí )地活出自己的真性情，他们经营(yíng )高粱酒坊，余占鳌更成立了武装力量和各方势力抗衡角力。随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命(mìng )运的关隘口……