故事发生在20世(shì )纪30年(nián )代，乱象横生的山东高密，恰恰正是可歌可泣的传奇发生之地。破(pò )落地主戴老三（韩童生 饰）为生计所迫，执意将美丽而刚(gāng )烈的(de )女儿九儿（周迅 饰）嫁给酿酒大(dà )户单家(jiā )那个患有麻风病的儿子为妻。九儿没能等到青梅竹马的俊杰带自己私奔，却(què )被土匪花脖子绑走，最终多亏轿夫余占鳌(áo )（朱亚文 饰）的营救才逃出虎口。九儿(ér )走入绝望的婚姻坟墓，而余占鳌则蛮横地摧毁了这桩婚事，带她寻找真正的幸福。任凭乡亲们怎样鄙视咒骂，这两个“狗男(nán )女”率直地活出自己的真性情，他们经营高粱酒坊，余占鳌更(gèng )成(chéng )立了武装力量和各方势力抗衡角力。随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命运的关隘口……