故事发生在20世纪30年代，乱象(xiàng )横生的山东高密，恰恰正是可歌可泣的传奇发生之地。破落地主戴老三（韩童生 饰）为生计所迫，执意将美丽而(ér )刚烈的女儿九儿（周迅 饰）嫁给酿酒(jiǔ )大户单家那个患有麻风病的儿子为妻。九儿没能等到青梅竹马的俊杰带自己私奔，却被土匪花脖子绑走，最终多亏轿夫余占鳌（朱亚文 饰）的营救才(cái )逃(táo )出虎口。九儿走入绝望的婚姻坟墓，而余占鳌则蛮(mán )横地摧毁了这桩(zhuāng )婚事，带她寻找真正的幸福。任凭乡亲们怎样鄙视咒骂，这两个“狗男女”率直地活出(chū )自己的真性情，他们经营高(gāo )粱酒坊，余占鳌更成立了武装力量和各方势(shì )力抗衡角(jiǎo )力。随着日本侵华战争的爆发，他们也走(zǒu )到了(le )命运的关隘口……