故事发生在20世纪30年代，乱象(xiàng )横生的山东高密，恰恰正是可歌可泣的传奇(qí )发生之地。破落地主戴老三（韩童生 饰）为生计所迫，执意将(jiāng )美丽而刚(gāng )烈的女儿九儿（周迅 饰）嫁给酿酒大户单家那个患有麻风病的儿子(zǐ )为妻。九(jiǔ )儿没能等到青梅竹马的俊杰带自己私奔，却被土匪花脖子绑走，最终多亏轿夫余占鳌（朱亚文 饰）的营(yíng )救才逃出(chū )虎口。九儿走入绝望的婚姻坟墓，而余占鳌则蛮横地摧毁了这桩婚事，带她寻找真正的幸福。任凭乡亲们怎样鄙视咒骂，这两个“狗男女”率直地活出自己的真性情，他们经营高粱酒坊，余占鳌更成立了武装力量和各方(fāng )势力(lì )抗衡角力。随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命运的关隘口……