18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长(zhǎng )寿皇(huáng )帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾(qián )隆。与此同时，自幼与弘历青(qīng )梅竹马相知相亲的(de )侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心(xīn )相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗(àn )潮涌动的皇宫，皇(huáng )帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐(zhú )一扫除障碍(ài )。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合(hé )神离。靡不有初，鲜克有终……