18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正(zhèng )茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼(yòu )与弘历青梅竹马相知相亲(qīn )的侧福晋(jìn )如懿（周迅 饰）也随驾(jià )入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心(xīn )心相映的二人逐渐体味到巨大的撕(sī )裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那(nà )拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共(gòng )同进退，终于逐一扫除(chú )障碍。如懿升为皇后，看似一切(qiē )美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神(shén )离。靡不有初，鲜克有终……