18世纪上半叶，满(mǎn )清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍(huò )建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅(méi )竹马(mǎ )相知相亲(qīn )的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃(fēi )。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐(jiàn )体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉(dìng )。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八(bā )方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持(chí )，共同进退，终于逐一扫除障(zhàng )碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在(zài )坎坷荆棘之路上(shàng )，成熟老(lǎo )练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……