18世纪上半叶，满清王朝迎来了(le )最(zuì )后一位(wèi )长(zhǎng )寿皇帝的时代。风华正茂的弘(hóng )历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧(cè )福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕(sī )裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深(shēn )仇大恨，自然(rán )视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣(chén )跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇(huáng )帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路(lù )上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神(shén )离。靡不有初，鲜克有终……