18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘(hóng )历（霍建华 饰）正式登(dēng )基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二(èr )人逐渐体味到巨大的(de )撕裂感(gǎn )。皇太后（邬君梅 饰）与如懿(yì )娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视(shì )娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互(hù )扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似(sì )一切美好，但是(shì )在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克(kè )有终……