18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心(xīn )心相映的二人逐渐体味到巨大的(de )撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如(rú )懿娘家乌拉(lā )那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持(chí )，共同进退，终于逐(zhú )一扫除障(zhàng )碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老(lǎo )练的帝(dì )王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有(yǒu )初，鲜克有(yǒu )终……