18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与(yǔ )此同时，自幼与弘(hóng )历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫(gōng )册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二(èr )人逐渐体味到巨(jù )大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌(wū )拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中(zhōng )钉。政治舞台，后宫专政、老(lǎo )臣(chén )跋扈从四面八方分割(gē )皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持(chí )，共同进退，终于逐一(yī )扫除障碍。如懿升为皇后，看(kàn )似一切美好，但是(shì )在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……