18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘(hóng )历(lì )（霍建(jiàn )华(huá ) 饰）正式登基，定年号为乾隆。与(yǔ )此同时(shí )，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册(cè )封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大(dà )恨，自然(rán )视娴妃为眼中钉。政治(zhì )舞台，后宫专(zhuān )政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似(sì )一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的(de )帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……