18世纪上半(bàn )叶，满清(qīng )王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍(huò )建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与(yǔ )此同时，自幼(yòu )与弘历(lì )青梅竹马相(xiàng )知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽(jù )然(rán )身处政治(zhì )斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉(lā )那拉有着深仇大恨(hèn )，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相(xiàng )互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似(sì )一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……