18世纪上半叶，满清王(wáng )朝迎来了最后(hòu )一位长寿皇帝(dì )的时代。风华正茂的弘历(lì )（霍建华 饰(shì )）正式登基，定(dìng )年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫(gōng )册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心(xīn )相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶(fú )持，共(gòng )同进退，终于逐一扫除障碍(ài )。如懿(yì )升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上(shàng )，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克有终……