18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与(yǔ )此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的(de )侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴(xián )妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐(jiàn )体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃(fēi )相互扶持，共(gòng )同进退，终于逐一扫除障碍。如懿(yì )升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之(zhī )路上，成(chéng )熟老练的帝王已经和人生(shēng )旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……