18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇(huáng )帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆(lóng )。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴(xián )妃。遽然身处政治(zhì )斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣(chén )跋扈从四面(miàn )八方分割皇权。暗潮涌动的(de )皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍(ài )。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老(lǎo )练的帝王(wáng )已经和(hé )人(rén )生旧爱(ài )貌合神离。靡不有初，鲜克有终……