18世纪上半叶，满清王(wáng )朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代(dài )。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定(dìng )年(nián )号为乾隆。与此同时，自幼(yòu )与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽(jù )然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体(tǐ )味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼(yǎn )中钉。政治(zhì )舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫(gōng )，皇帝与娴妃(fēi )相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍(ài )。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路(lù )上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡(mí )不有初，鲜克有终……