18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基(jī )，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹(zhú )马相知相(xiàng )亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫(gōng )册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与(yǔ )如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨(hèn )，自(zì )然视娴妃为眼中钉。政治舞(wǔ )台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与(yǔ )娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿(yì )升为皇后，看似一切美好，但是(shì )在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝(dì )王已经和人生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克有终……