18世纪上半叶，满清王朝迎(yíng )来了最后一位长寿皇帝的时代。风华(huá )正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲(qīn )的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争(zhēng )的核心，心心相映的二人逐渐(jiàn )体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉(lā )有着(zhe )深仇大(dà )恨，自然视娴妃为(wéi )眼中钉。政治(zhì )舞台，后宫专(zhuān )政(zhèng )、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为(wéi )皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……