18世纪上半叶，满(mǎn )清(qīng )王朝迎来了最后一位(wèi )长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼(yòu )与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册(cè )封娴妃。遽然身处政治斗争的(de )核心，心心(xīn )相映(yìng )的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大(dà )恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌(yǒng )动的皇宫，皇帝与娴妃相(xiàng )互扶持，共同进退，终于逐一扫除障(zhàng )碍。如懿升为皇后，看似一(yī )切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已(yǐ )经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……