18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇(huáng )帝的时代。风华(huá )正(zhèng )茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福(fú )晋如懿(yì )（周迅 饰）也随驾入宫册封(fēng )娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐(zhú )渐体味到巨大(dà )的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰(shì )）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇(chóu )大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫(gōng )，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷(kě )荆棘之路上，成熟老(lǎo )练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……