18世纪上半叶(yè )，满清王朝迎来了最后一位长寿(shòu )皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此(cǐ )同时，自(zì )幼与弘历青梅竹马(mǎ )相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗(dòu )争的核心(xīn )，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与(yǔ )如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣(chén )跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐(zhú )一扫除障碍。如懿升为皇后，看(kàn )似一切美好，但是(shì )在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人(rén )生旧(jiù )爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……