18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿(shòu )皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华(huá ) 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同(tóng )时，自幼与弘历青梅竹马相(xiàng )知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处(chù )政(zhèng )治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感(gǎn )。皇太后（邬(wū )君梅(méi ) 饰）与如懿娘家乌拉那拉有(yǒu )着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方(fāng )分割皇权。暗潮涌动(dòng )的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有(yǒu )初，鲜克有终……