18世纪上半叶，满清王朝迎(yíng )来了最后一(yī )位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正(zhèng )式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼(yòu )与弘历(lì )青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身(shēn )处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂(liè )感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一(yī )扫除障碍。如懿升为皇后，看似(sì )一切美(měi )好，但是在坎坷(kě )荆棘之路上，成熟老(lǎo )练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……