18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长(zhǎng )寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时(shí )，自(zì )幼(yòu )与弘历青(qīng )梅竹马相知相(xiàng )亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉(dìng )。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割(gē )皇权。暗潮涌动的皇(huáng )宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫(sǎo )除障碍。如懿升为皇后，看似一(yī )切美好，但是在坎坷荆棘之(zhī )路上(shàng )，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……