18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的(de )时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定(dìng )年(nián )号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾(jià )入宫册封(fēng )娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人(rén )逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉(lā )那拉(lā )有着深(shēn )仇大恨(hèn )，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专(zhuān )政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切(qiē )美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经(jīng )和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……