18世纪上半叶，满清王朝迎(yíng )来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰(shì )）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲(qīn )的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入(rù )宫册封娴妃(fēi )。遽然身处(chù )政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味(wèi )到巨大的撕裂感。皇太后(hòu )（邬君梅 饰）与(yǔ )如(rú )懿娘家乌(wū )拉那拉有着深仇大恨，自然视娴(xián )妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除(chú )障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……