18世纪上半叶，满清王朝迎(yíng )来了最后一位长寿皇帝(dì )的时代。风华正茂的弘历(lì )（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰(shì )）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心(xīn )相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌(wū )拉那拉有着深仇(chóu )大恨(hèn )，自然视娴妃为眼(yǎn )中钉。政治舞台(tái )，后宫专政(zhèng )、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐(zhú )一扫除障碍。如懿升为皇后，看似(sì )一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……