18世纪上半叶，满清王朝(cháo )迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂(mào )的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相(xiàng )知相亲的侧福晋(jìn )如懿（周迅 饰(shì )）也随驾入宫册(cè )封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的(de )二人逐(zhú )渐体味到巨大的撕裂(liè )感。皇太后(hòu )（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇(chóu )大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌(mào )合神离。靡不有初，鲜克有终……