18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年(nián )号为乾隆。与(yǔ )此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二(èr )人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌拉(lā )那拉有着深仇大(dà )恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈(hù )从四(sì )面八方分割皇权。暗潮(cháo )涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同(tóng )进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在(zài )坎坷荆棘之路上(shàng )，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克(kè )有终……