18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘(hóng )历（霍建华 饰）正式登(dēng )基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周(zhōu )迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味(wèi )到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉(lā )有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治(zhì )舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面(miàn )八方分割皇权。暗潮涌动的(de )皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同(tóng )进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为(wéi )皇后，看似一切美好(hǎo )，但是在坎(kǎn )坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人(rén )生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克有终……