18世纪上半叶，满清王朝迎来了(le )最后一(yī )位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建(jiàn )华 饰）正式登基，定年号(hào )为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随(suí )驾入宫册封娴(xián )妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到(dào )巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘(niáng )家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从(cóng )四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合(hé )神离。靡不有初，鲜克有(yǒu )终……