18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝(dì )的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基(jī )，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随(suí )驾入宫册封娴妃。遽然身(shēn )处(chù )政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太(tài )后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动(dòng )的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿(yì )升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王(wáng )已经和人生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克有终……