18世纪上半叶，满清王朝迎(yíng )来了最(zuì )后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华(huá ) 饰）正式登基，定年号为(wéi )乾隆。与此同时，自(zì )幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身(shēn )处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨(jù )大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政(zhèng )治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇(huáng )宫，皇帝(dì )与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐(zhú )一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的(de )帝王已经和人生(shēng )旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……