18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿(shòu )皇帝的时代。风华正茂(mào )的弘历（霍建华 饰）正式登基(jī )，定年号为乾隆。与此同时，自幼(yòu )与弘历青梅竹马(mǎ )相知相亲的侧福晋如(rú )懿（周迅(xùn ) 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌(wū )拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割(gē )皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃(fēi )相互扶持，共同进退，终于逐(zhú )一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝(dì )王已经和人生旧(jiù )爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……