18世纪上半叶，满清王(wáng )朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的(de )弘历（霍建(jiàn )华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为(wéi )眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四(sì )面八方分(fèn )割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴(xián )妃相互扶持，共同进退，终于(yú )逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在(zài )坎坷荆棘之(zhī )路上，成熟老(lǎo )练的帝王已经(jīng )和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……