18世纪上半叶，满(mǎn )清王朝迎来(lái )了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定(dìng )年号为乾隆。与此同时，自(zì )幼与(yǔ )弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周(zhōu )迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处(chù )政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深(shēn )仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴(xián )妃相互(hù )扶持，共同(tóng )进退，终于(yú )逐一扫除障碍。如懿升为皇后(hòu )，看似一切(qiē )美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……