18世纪上半叶，满清王朝(cháo )迎来了(le )最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍(huò )建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历(lì )青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿(yì )（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争(zhēng )的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉(lā )有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈(hù )从四面(miàn )八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟(shú )老练的帝王已经和人生旧(jiù )爱貌合神离。靡不有(yǒu )初，鲜克有终……