18世纪上半叶，满清王(wáng )朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘(hóng )历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然(rán )身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的(de )撕裂感。皇太后（邬君梅 饰(shì )）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为(wéi )眼中钉。政治舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝(dì )与娴妃相互扶持，共同进退，终(zhōng )于逐一(yī )扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘(jí )之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初(chū )，鲜克有终……