18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时(shí )代。风华正(zhèng )茂的弘历（霍建华 饰）正式登(dēng )基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘(hóng )历青梅(méi )竹马相知相亲的侧福晋如懿(yì )（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心(xīn )，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂(liè )感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘(niáng )家乌拉那拉有着深仇(chóu )大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和(hé )人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……