18世纪上半叶，满清王朝迎来了最(zuì )后一位长(zhǎng )寿皇帝的时代。风华正(zhèng )茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾(jià )入宫册封(fēng )娴妃。遽然身处政治斗争的(de )核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的(de )撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深(shēn )仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动(dòng )的皇宫，皇帝与娴妃(fēi )相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美(měi )好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人(rén )生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克有终……