18世(shì )纪(jì )上半叶，满清王朝迎来(lái )了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此(cǐ )同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入(rù )宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的(de )核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大(dà )的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从(cóng )四面八方分割皇权。暗潮(cháo )涌动的皇宫，皇帝与娴妃(fēi )相互扶持，共同进(jìn )退，终于逐一(yī )扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王(wáng )已经和人生旧爱貌合神离。靡不有(yǒu )初，鲜克有终……