18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年(nián )号为(wéi )乾隆。与此同时，自幼与弘历青(qīng )梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰(shì )）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐(zhú )渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深(shēn )仇大(dà )恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分(fèn )割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于(yú )逐一扫除障(zhàng )碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的(de )帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……